みらいを紡ぐボランティア

キウイに似ているサルナシ（コクワ）の実

果樹といえば、りんごが有名な青森県ですが、実は知る人ぞ知るフルーツ王国です。夏のメロン、スイカを始め、秋にはブドウ、ナシ、プルーン、イチジクなど、地の果物が店頭を賑わせます。

包丁で真ん中を切ると

そして、白神の森の中にも、サルナシ、山ブドウといった果実が実っています。それを動物たちが、厳しい冬を前にお腹いっぱい詰め込むのです。

これまたキウイとそっくりな果肉

キノコ採りに山に入るマタギたちも、この「森の果物」を楽しみにしています。が、最近は二ホンザルが増えたせいか、あまり収穫できなくなったと嘆かれます。そんな貴重なサルナシの実が手に入ったので、早速、味わってみました。

ホワイトリカーと氷砂糖などを用意

サルナシはコクワとも呼ばれ、マタタビの仲間。果実はキウイフルーツに似ていますが、小型で、皮はつるりとして毛がありません。半分に割って口に含むと、強烈な甘さが広がります。なにより特徴的なのが、熟して発酵した香り。森の木の実の芳香が部屋中に漂うのです。

清潔なビンにサルナシを投入

これを生かす方法はないかと、ワクワクしながら夫に相談しました。「ジャムにする？、それともフルーツソースを作ってヨーグルトに乗せてみようか」。が、だらしなく寝ころんだままの夫は、「ま、それでいいんじゃない」と、気の無い返事。

氷砂糖も加えます

貴方に期待した私が馬鹿でした。と、思いつつも、「本には果実酒が抜群に美味だ、と書いてあるよ」と言った途端。ガバッと跳ね起きて、俊敏な動きで納戸へ。そして、埃をかぶっていたホワイトリカー（焼酎）を片手に、飛ぶような速さで帰ってくると、「他に何が必要？」と、キラキラした眼。はいはい、お酒が大好きだもんね。

静かにホワイトリカーを注いでゆく

サルナシ酒は、梅酒と同じようなレシピで作ります。３５度の焼酎に、果実と氷砂糖を入れるだけ。目安としては、サルナシの実５００グラムに氷砂糖１００グラム、焼酎６００ｃｃ。これを清潔な瓶に入れて、冷暗所に保管します。あとは、果実のエキスがじわじわと出てくるのを待つだけ。

これで準備万端。あとはエキスが染み出して美味しくなるのを待つのみ

長期熟成にも向くとされており、時間が美味しいお酒に仕立ててくれるでしょう。そうそう、我が家のいやしい泥棒猫が、中身をこっそりと「蒸発」させないよう、チェックも入れておかないとね。いずれ来る乾杯の日が、とても楽しみです。