サンゴ石灰岩が混じった土に埋もれていた戦没者の頭骨。目の部分から根が出ていた
遺骨収集活動も９日間が過ぎました。収集する時間より、その他の用事が目白押しで、まともな活動も、書き込みも、なかなかできません。そんな中、糸満市真栄里集落の裏山で、戦没者の遺骨を発見しました。沖縄戦の末期、このあたりは真栄里高地と呼ばれ、南下してくる米軍を迎え撃つ旧日本軍兵士が、死守していた場所だそうです。
出土した戦没者の頭骨を手にする国吉勇さん
野戦病院壕の出入り口付近にある壊れたトーチカ跡。崩れた岩の間の地面に、半分埋もれるような形で頭蓋骨が露出していました。終戦から６９年、これだけ完全に残っている頭骨の出土は珍しいです。一緒に発掘した遺骨収集家・国吉勇さんも、「驚いたねぇ。長い事、誰にも見つからずに、この姿で空を見上げていたんだな‥。でも、良かったよ、出て来れて」と、感無量の声。
周りを掘ってやると、きれいに取りだせた
現在も収骨中ですが、骨の部位からすると、ほぼ３人分ぐらいだと推定されます。ただ、この場所は、古い沖縄のお墓だった可能性も有り、埋葬骨と思われる骨もパラパラと出ています。何人分、と私たちは特定できませんが、１体、もしくは２体分の戦没者の遺骨がありそうです。
「長い事お待たせしてごめんなさい‥」。骨を崩さないように、いたわりながら掘り進める
この場所は、沖縄戦末期の１９４５年６月、南下してくる米海兵隊と旧日本軍の歩兵第３２連隊が激戦を繰り返した高台で、両軍ともに数多くの戦死傷者が出ています。そこにあった野戦病院を守ろうとした兵士の遺骨かも知れません。ただ、頭骨も鎖骨も、やや小ぶりなことから、もしかすると学徒兵の可能性もありそうです。正式に鑑定して戴かないと、何とも言えませんが、６９年ぶりに出会えたその顔は、少し優しげな輪郭に見えました。
戦没者の頭骨があったトーチカ跡。刳れ落ちていた岩を退けると、畳２畳分ぐらいの空間ができた
これからは、この戦没者らの遺留品を探す作業です。大岩を退け、堆積した土を掘り起こし、岩の隙間なども隈なくのぞきこみます。身元の分かるものが見つかれば、ご遺族へお返しできるからです。何とか、出て来て欲しい、と祈りながら、作業を続けています。明日もまた、この場所で「Ｒｅｃｏｖｅｒｙ」を続けます。
約２日間で掘り出した戦没者の遺骨。少し未発達な骨も混ざっていた
最近は、体調不良が続き、身辺にも様々なトラブルが湧き起こっています。でも、地獄だった戦場で亡くなった後、６９年間も放置されていた方々に比べると、たいした苦労ではありません。全身筋肉痛になった体に鞭打ちながら、「さぁ、明日も頑張ろう」と、夫婦で励まし合っています。こうして、私たちの元に出て来てくれるだけで、嬉しくて、発掘と同時に涙がこぼれそうになります。最後の一人を収骨するまでは諦めない、を目標に、歩んでゆくつもりです。応援してください。
IVUSAのみなさんの活動、素晴らしいですね。
若さという純粋さ、ひたむきさは大きな力。
９０人の若者が参加することによって他者に伝えることによって尊い活動の輪が広がること、長く続くことを信じています。ありがとうございました。お疲れ様でした。
Mr．&Mrs．浜田さま、長丁場ですので体調を崩されないようくれぐれもお大事になさってください。